Sperrnächte: die stille Zeit vor den Rauhnächten

Kennst du das, wenn der Dezember dir davonläuft und du dich eigentlich nach Ruhe sehnst? Genau für diese Wochen gibt es die Sperrnächte. Bevor die Rauhnachtszeit begann, haben unsere Vorfahren zugesperrt. Erst die Geräte im Stadl, dann die kalten Kammern, und am Ende stand sogar das Spinnrad still.

Kurz erklärt: Die Sperrnächte, auch Dunkelnächte genannt, sind die Zeit vor der Wintersonnenwende. In ihr wird das alte Jahr abgeschlossen, damit die Rauhnächte frei für das Neue sind. Ich gehe mit fünf besonderen Tagen durch diese Zeit, vom Katharinentag am 25. November bis zur Wintersonnenwende am 21. Dezember.

Was sind die Sperrnächte?

Die Sperrnächte sind die Wochen zwischen Ende November und der Wintersonnenwende, in denen früher die Arbeit des Jahres Schritt für Schritt „weggesperrt“ wurde. Weil die Tage in dieser Zeit immer kürzer werden, heißen sie auch Dunkelnächte. Erst mit der Sonnenwende dreht sich das Jahr, und das Licht kehrt zurück.

Die Rauhnächte kennen heute viele. Die Sperrnächte sind fast in Vergessenheit geraten, obwohl beide zusammengehören wie Ausatmen und Einatmen. In den Sperrnächten schließt du das alte Jahr ab. In den Rauhnächten öffnest du dich für das neue.

Warum heißen sie Sperrnächte?

Der Name kommt aus dem bäuerlichen Jahr. Bis Ende November musste die Arbeit draußen erledigt sein. Das Vieh kam von der Weide in den Stall, Wagen und Werkzeug wurden versorgt und bis zum Frühjahr weggesperrt. Auch Räume, die man im Winter nicht heizte, blieben verschlossen.

Danach rückte das Leben in die warme Stube. Dort wurde gesponnen, und zwar fleißig, denn bis zur Rauhnachtszeit sollte die Wolle verarbeitet sein. In den Rauhnächten selbst hatte das Spinnrad zu ruhen. So wollte es die Percht, die nach altem Glauben nachschaute, ob alles erledigt war.

Im übertragenen Sinn gilt das bis heute. Was du ins neue Jahr nicht mitnehmen willst, darfst du jetzt zusperren.

Wann beginnen die Sperrnächte?

Darauf gibt es keine einheitliche Antwort, denn das Brauchtum ist von Tal zu Tal verschieden. Manche beginnen mit dem Katharinentag am 25. November. Andere mit dem ersten Adventsonntag, mit dem 8. Dezember oder erst mit dem Lucientag am 13. Dezember. Weit verbreitet ist die Zählung von zwölf Dunkelnächten vor der Wintersonnenwende, also von der Nacht auf den 9. Dezember bis zur Nacht auf den 20. Dezember.

Ich verbinde beides. Mit dem Katharinentag beginnt für mich die stille Zeit, und fünf besondere Tage geben ihr den Rhythmus. Die zwölf Dunkelnächte im Dezember nutze ich für den Rückblick auf die Monate des alten Jahres. Mehr dazu weiter unten.

Die fünf Sperrnächte im Überblick

Am 24. Dezember beginnt dann die Rauhnachtszeit.

25. November: der Katharinentag

„Kathrein stellt den Tanz ein“, so heißt es im Alpenraum, und damit ist die laute Zeit vorbei. Am Abend wurde früher noch einmal ausgiebig beim Kathreintanz gefeiert. Danach war Ruhe bis nach Weihnachten, denn der Advent galt als stille Fastenzeit. Wer Kräfte und Vorräte für den Winter schonen wollte, hielt sich zurück.

Katharina gehört mit Barbara und Margaretha zu den „heiligen drei Madln“. Viele sehen in ihr die alte Wilbeth, deren Zeichen das Rad ist: das Sonnenrad, das Rad des Jahres und das Spinnrad, mit dem die Schicksalsfäden gesponnen werden. Mit Katharina kommt das Rad des Jahres langsam zur Ruhe.

4. Dezember: der Barbara-Tag

Am Barbara-Tag schneidet man Zweige vom Kirschbaum und stellt sie ins Wasser, damit sie zu Weihnachten blühen. Nach der Legende hat sich auf Barbaras Weg ins Gefängnis ein dürrer Zweig in ihrem Kleid verfangen. Sie gab ihm Wasser, und an ihrem Todestag blühte er auf. In älteren Deutungen steht Barbara für Borbeth, die dunkle, weise der drei Bethen. Ihr blühender Zweig zeigt, dass das Leben nach dem Winter wiederkommt. Mehr dazu im Artikel zum Barbara-Tag.

8. Dezember: der Anna-Tag

Im Kalender steht „Mariä Empfängnis“, gemeint ist aber die Empfängnis Marias durch ihre Mutter Anna. Darum heißt der Tag mancherorts Anna-Tag, und mir gefällt der Gedanke, dass Annen-Tag und Ahnen-Tag so nah beieinander liegen. Früher durften Frauen an diesem Tag nicht arbeiten. Gleichzeitig begann vielerorts das Kekse-Backen, oft nach den Rezepten der Großmütter. Mit dem 8. Dezember beginnen auch die zwölf Dunkelnächte. Was dieser Tag mit weiblicher Spiritualität zu tun hat, liest du hier.

13. Dezember: der Lucientag

Lucia bringt das Licht in die dunkelste Zeit. Vor der gregorianischen Kalenderreform fiel ihr Tag fast auf die Wintersonnenwende, und bis heute geht die Sonne um den 13. Dezember am Abend am frühesten unter. Ein schöner Brauch ist der Lucienweizen. Du legst ein paar Weizenkörner auf einen Teller mit Erde oder Watte und hältst sie feucht. Bis Weihnachten wächst ein kleines Stück Grün mitten im Winter. In den Alpen kennt man neben der hellen Lucia auch ihre wilde Schwester, die Luz. Mehr über den Lucientag.

21. Dezember: die Wintersonnenwende

Die Wintersonnenwende ist die längste Nacht des Jahres und der Wendepunkt. Je nach Jahr fällt sie auf den 21. oder 22. Dezember. Das lateinische Wort Solstitium bedeutet Sonnenstillstand. Für unsere Vorfahren war es ein bangender Moment, ob die Sonne wirklich zurückkehrt. Ab jetzt werden die Tage wieder länger. Mit der Sonnenwende enden die Sperrnächte, und bis Heiligabend bleibt eine kurze Zeit der Stille. Rituale für diesen Abend findest du im Artikel zur Wintersonnenwende.

Rückblick Monat für Monat: die zwölf Dunkelnächte

In den Rauhnächten steht jeder Tag für einen Monat des neuen Jahres. In den Dunkelnächten ist es genau umgekehrt. Jede Nacht gehört zu einem Monat des Jahres, das gerade zu Ende geht. So kannst du dein Jahr in Ruhe noch einmal durchgehen, bevor du es zusperrst.

Nimm dir am Abend eine Viertelstunde und blättere in deinem Kalender oder deinen Fotos vom jeweiligen Monat. Was taucht auf? Am nächsten Morgen achtest du auf deine Träume. Und tagsüber kannst du erledigen, was aus diesem Monat noch offen ist.

Diese Fragen helfen dir dabei:

• Wofür bin ich in diesem Monat dankbar?
• Was hat mich gekränkt oder Kraft gekostet?
• Was habe ich begonnen, und was habe ich zu Ende gebracht?
• Was ist noch offen, und was lege ich jetzt zu den Akten?

Was „wegsperren“ heute bedeutet

Der Auftrag der Sperrnächte ist gleich geblieben, wir verstehen ihn heute nur anders. Früher hat man vor der Rauhnachtszeit Schulden beglichen und Geliehenes zurückgegeben. Das darfst du ganz wörtlich nehmen, mit dem Buch der Nachbarin zum Beispiel oder der Rechnung, die schon zu lange liegt.

Es geht aber auch um das, was innen offen ist. Ein Gespräch, das du schon lange führen wolltest. Eine Entschuldigung. Oder ein alter Groll, den du endlich ablegen möchtest. Manches lässt sich nicht mehr ändern. Dann hilft es, das anzuerkennen und es bewusst gehen zu lassen.

Bei meiner Oma hatte jede Arbeit vor Weihnachten ihre Zeit. Der große Weihnachtsputz musste vor dem ersten Advent erledigt sein. Danach wurde das Haus geschmückt, und in der Adventzeit haben wir Kekse gebacken. Sobald die Rauhnachtszeit begann, blieb die Wäsche liegen, denn zwischen den Jahren wurde nicht gewaschen. Heute merke ich, wie viel Ruhe in dieser Ordnung lag. Wenn alles getan war, durfte man wirklich still werden.

Ein Ritual für die Sperrnächte

Du brauchst dafür eine Kerze, Papier und eine kleine Schachtel.

Zünde an jeder Sperrnacht am Abend die Kerze an und schreib auf, was du zusperren möchtest. Schreib einfach drauflos, ohne zu ordnen oder zu bewerten. Wenn du merkst, dass es ruhig in dir wird, faltest du das Blatt und legst es in die Schachtel. An der Wintersonnenwende verbrennst du alle Zettel gemeinsam. So gehst du mit leichtem Gepäck in die Rauhnachtszeit.

Von den Sperrnächten in die Rauhnachtszeit

Die Sperrnächte sind die Vorbereitung, die Rauhnächte das Herzstück. Wer im Advent schon einiges abgeschlossen hat, wird ab dem 24. Dezember viel leichter still und kann hinhören, was das neue Jahr bringen will.

In meiner App-Begleitung Rauhnächte in your pocket gehe ich mit dir schon durch die Sperrnächte, bevor wir gemeinsam in die Rauhnächte starten. Wie die Rauhnächte genau ablaufen, erfährst du in meiner Rauhnächte FAQ.

Häufige Fragen zu den Sperrnächten

Wann sind die Sperrnächte?

Am 25. November (Katharinentag), 4. Dezember (Barbara-Tag), 8. Dezember (Anna-Tag), 13. Dezember (Lucientag) und 21. Dezember (Wintersonnenwende). Am 24. Dezember beginnt dann die Rauhnachtszeit.

Wie viele Sperrnächte gibt es?

Das ist regional verschieden, manche zählen drei oder vier. Ich gehe mit fünf Sperrnächten durch diese Zeit, vom Katharinentag bis zur Wintersonnenwende.

Was ist der Unterschied zwischen Sperrnächten und Rauhnächten?

In den Sperrnächten wird abgeschlossen und aufgeräumt. In den Rauhnächten ab dem 24. Dezember geht der Blick nach vorn: Jeder Rauhnachtstag steht für einen Monat des neuen Jahres.

Was durfte man in den Sperrnächten nicht tun?

Früher ruhten nach und nach die großen Arbeiten des Jahres. Als Letztes musste das Spinnrad stillstehen. Heute verstehe ich das als Einladung, das Tempo herauszunehmen und offene Dinge zu Ende zu bringen.

Kann ich auch später noch einsteigen?

Ja. Wenn du den Katharinentag verpasst hast, beginnst du einfach mit der nächsten Sperrnacht. Auch eine einzige bewusst gestaltete Sperrnacht macht einen Unterschied.